Det kanske inte är var dag ni läser om finsk klubblagshockey, men låt då denna dag vara en av dem då ni faktiskt gör det.

Fast så värst finsk kanske inte den här historien är. Längre.

Jokerit är utan tvekan Finlands största klubb, oavsett sport. Alla vet vilka de är, och alla har en åsikt om dem. Lite som AIK i Sverige, om ni slår ihop både fotboll och hockey. Klubben har funnits sedan 1967, och trots den hype som alltid funnits kring klubben så har de “bara” sex mästerskapstitlar.

Storhetstiden för klubben var under 90-talet då man vann den finska ligan hela fyra gånger. En stor anledning till detta var den nya ägaren, Harry “Hjallis” Harkimo. När han 1991 tog över klubben såg han omedelbart till att göra lagets storstjärna till en stjärna även utanför hockeyvärlden. Det är möjligt att ni har hört talas om denna spelare. Teemu Selänne. Harkimo såg till att mjölka ur allt han kunde genom sin superstjärna vad gäller marknadsintäkter. Det var tydligt var han hade tagit sina idéer ifrån. NHL.

Hjallis Harkimo är en man som till stora delar är hatad i Finland. Varför kan man undra? Troligtvis på grund av att han är framgångsrik, obekväm och säger det han tänker. För det där med att han är en framgångsrik affärsman går inte att ifrågasätta.

Jokerit har alltså spelat i den finska högstaligan sedan 1967, med undantag för två sejourer i andradivisionen. Nu har den vägen nått sin ände. Jokerit är inte längre ett finskt hockeylag.

Sommaren 2013 kallade Harkimo till presskonferens. Bredvid honom satt Gennadi Timtshenko och Roman Rotenberg. Två ryssar som man meddelade hade köpt in sig i Jokerit. Anledningen till detta, och det som fick många att höja på ögonbrynen och reagera, var att Jokerit från och med säsongen 2014/2015 var ett KHL-lag.

Inga mer derbyn mot Helsingfors IFK. Inget mer publikdragande lag i resten av landet. Inga fler narrdräkter i SM-Liigas ishockeyrinkar.

Problemet med hela det här offentliggörandet var bara den lilla detaljen att det finska ishockeyförbundet och SM-Liiga inte hade godkänt denna flytt. Harkimo hade agerat helt på eget bevåg och genomfört en affär med mäktiga ryssar utan att ha fått klartecken för det. För att vara tydlig med vilka människor han ingått affärer med: Gennadi Timtshenko rankades 2013 av Forbes som världens 62:a rikaste människa med en förmögenhet på $14,1 miljarder. Timtshenko och Roman Rotenberg är tillsammans redan ägare av KHL-klubben SKA St. Petersburg.

Relationen mellan Harkimo och de nya ryska delägarna var till en början bra, men efter att de förstod att Harkimo hade gått bakom ryggen på hela Finland och att det fortfarande krävdes godkännanden från andra parter blev relationen frostig. Det har till och med gått så långt att ryssarna började prata om att starta en egen klubb baserad i Finland. Klubben skulle ha det fyndiga namnet Angry Birds of Finland.

Anledningen till att Timtshenko och Rotenberg hade möjlighet att starta en egen klubb var att de i affären med Harkimo även hade köpt upp Hartwall Arena, Jokerits hemmaarena. Om nu inte Jokerit hade fått lämna för KHL, så kunde ju ryssarna starta en egen KHL-klubb i Helsingfors, i Jokerits arena.

Till slut fick Jokerit ändå okej från det finska ishockeyförbundet och ligan att flytta till KHL. Projektet var alltså fortfarande på rätt spår, och planerna började styras upp i detalj. Under hösten och vintern blev det klart att Jari Kurri fortsätter som general manager i klubben samtidigt som nuvarande finske förbundskaptenen Erkka Westerlund kliver på tränaruppdraget.

Under tiden har klubben spelat sin sista säsong i den inhemska ligan, och kritiken mot laget har varit hård av många anledningar. För det första är väldigt få i Finland speciellt upphetsade över det faktum att ett finskt lag ska spela i KHL. Intresset verkar ljummet, även från TV-kanaler med möjlighet att köpa upp TV-rättigheterna. Utöver detta har årets säsong varit en bedrövelse för hela klubben. Spelarna har levt i ovisshet över vart de hamnar nästa säsong, med tanke på att dagens trupp måste bytas ut till stora delar om man ska ha någon som helst chans i KHL. Den ovissheten är inte en framgångsfaktor när du bygger ett lag. Säsongen avslutades nu i veckan med att Jokerit åkte ut ur slutspelet i första rundan mot HPK efter att ha spelat uselt. Harkimo får som vanligt många slängar av sleven med kritik. Varför släpper han in Ryssland i finsk hockey? Varför dödar han en stor del av intresset i den inhemska ligan? De nya ryska ägarna sätts under lupp jämt och ständigt. Tar de det här på allvar eller handlar det bara om business? Var kommer egentligen pengarna ifrån? Handlar det om helt rena pengar? Timtshenko har en del affärer som kan anses som grumliga, och nu i veckan sattes han upp på Barack Obamas lista över vilka ryssar som ska drabbas av sanktioner på grund av konflikten på Krim-halvön.

Frågetecknen är många, men få vet svaren, om ens någon.

Cirkusen kring klubben har varit ständig sedan förra sommaren när affären offentliggjordes. Nu verkar det som att de ryska ägarna och Harkimo åtminstone ska kunna komma överens, även om alla förstår att det är de ryska minoritetsägarna som sitter på all makt i klubben. Allt som oftast brukar det fungera så att den som finansierar kalaset också bestämmer hur festligheterna ska se ut. Det gäller alla företag i hela världen, oberoende av vem som äger flest andelar. Samma sak gäller i idrottens värld.

Finns det då något som talar för att Jokerit ska bli en hit i världens näst bästa liga?

Erkka Westerlund är det givna svaret. Westerlund är en enormt skicklig tränare som två gånger om har gjort underverk med det finska landslaget i svårast möjliga läge, OS 2006 och 2014. Jag kan inte se hur Jokerit skulle kunna ha valt en bättre tränare.

Det som sen avgör om Helsingfors-klubben lyckas i längden beror helt och hållet på Gennadi Timtshenko och Roman Rotenberg. Hur mycket pengar är de villiga att investera? För de om några vet att det är pengarna som styr i den ryska ishockeyligan.

De har hur som helst en lång väg att vandra innan Finland visar intresse och ställer sig bakom den här cirkusen kallad Jokerit.